Ubicada en el centro del archipiélago de Galápagos, la Isla Santa Cruz, o Isla Santa Cruz como la conocen los lugareños, es la segunda isla más grande de la cadena, después de Isabela. La capital de la isla es Puerto Ayora, que es el centro urbano más poblado de las Islas Galápagos, así como la ciudad portuaria más grande. La isla en sí es la más poblada de Galápagos, con 12.000 habitantes repartidos por pequeños pueblos. La isla es un gran volcán inactivo que se estima que no ha estado activo en más de un millón de años. Como testimonio de la actividad anterior del volcán, hay un túnel de lava gigante de más de 6,500 pies de largo por el que los turistas pueden caminar.La oferta de las tierras altas de Puerto Ayora está llena de una variedad de árboles y plantas como árboles de escalesia, garras de gato y Galápagos. miconia. Las tierras altas también albergan tortugas terrestres que deambulan libremente en busca de comida y estanques poco profundos.
También hay dos grandes agujeros en la isla llamados Los Gemelos o «Los Gemelos», que fueron causados como resultado del colapso de una cámara de magma. Tortuga Bay se encuentra en la isla, un lugar prístino para observar iguanas marinas, aves, cangrejos de Galápagos y un manglar natural en el que se pueden encontrar tiburones de arrecife de punta blanca y la tortuga de Galápagos. Hablando de la tortuga gigante, aquí se encuentra la Estación de Investigación Charles Darwin, donde han implementado un programa de cría para estos gigantes en peligro de extinción. Esta estación de investigación es el centro operativo de la fundación internacional sin fines de lucro Charles Darwin Foundation, donde se realizan investigaciones cruciales y educación ambiental. Santa Cruz es el principal centro turístico de todas las Islas Galápagos y contiene la carretera pavimentada más larga de Galápagos, que atraviesa la isla de norte a sur. Disfrute de las inmaculadas playas de arena blanca de Las Bachas en la costa norte. Explore Black Turtle Cove en zodiac y maravíllese con la impresionante población de iguanas en Dragon Hill. Es en la Isla Santa Cruz donde los turistas realmente pueden experimentar el interior y las elevaciones más altas de una isla Galápagos, ya que la elevación se eleva a una altura impresionante de 2,835 pies.
Las muchas caras de la isla Santa Cruz
Las Bachas
Las Bachas es una prístina playa de arena blanca en la costa norte de la isla Santa Cruz. El nombre Las Bachas proviene de la mala pronunciación de la palabra «barcazas» por parte de la población local en la década de 1950, cuando dos barcazas estadounidenses abandonadas de la Segunda Guerra Mundial rompieron sus amarres y encallonaron en la playa. Las Bachas está repleta de vida silvestre característica de Galápagos, como flamencos, cangrejos Sally Lightfoot, iguanas terrestres y marinas, y varias especies de aves migratorias y acuáticas, incluidos los piqueros de patas azules. Esta playa natural es también uno de los principales sitios de anidación de las tortugas marinas verdes del Pacífico en la isla Santa Cruz. Esta playa es perfecta para dar un tranquilo paseo por la arena blanca o bucear con esnórquel en las suaves olas. Un corto paseo desde la playa revela una laguna salada natural en la que a menudo se pueden encontrar flamencos.
Ensenada Tortuga Negra
Ensenada Tortuga Negra es un estuario de manglares en la costa norte de la isla Santa Cruz. Está protegido por estrictas regulaciones ambientales y parece no haber sido afectado por el tiempo. La única forma de acceder a la cala es en bote o Zodiac, y los motores deben estar apagados una vez en la cala. Dentro de la cala, las tortugas marinas verdes del Pacífico se alimentan y aparean entre los manglares y aquí se pueden encontrar tres especies diferentes de tiburones: el tiburón de arrecife de punta negra, el tiburón de arrecife de punta blanca y el tiburón de Galápagos. Aquí también se pueden encontrar rayas manchadas, además de aves nativas como garcetas y garzas de lava.
Dragon Hill
Dragon Hill, o «Cerro Dragón», recibe su nombre de su impresionante población de iguanas terrestres. Es una colina rocosa en el lado noroeste de la isla Santa Cruz, y uno de los pocos sitios para visitantes directamente relacionados con un programa de conservación de la Fundación Charles Darwin y los servicios del parque Galápagos. Este esfuerzo de conservación se debe a que la población local de iguanas fue diezmada por perros salvajes en 1975. Además de las iguanas, hay un sendero hasta la cima del cerro desde el cual se puede tener un gran mirador de los alrededores. Una laguna salada cercana es visible donde uno puede tener la suerte de ver uno o dos flamencos esquivos. Otras aves que se pueden ver en Dragon Hill incluyen pinzones de Darwin, currucas amarillas, papamoscas y sinsontes. Además de la vida animal, fragantes árboles de Palo Santo (incienso) y plantas de algodón de Galápagos se alinean en el sendero cuesta arriba. Aunque hermoso y sereno, Dragon Hill es uno de los sitios donde se puede observar la destrucción de especies invasoras. Los burros salvajes han causado la pérdida de muchos cactus nativos de gran altura, a los que los burros les quitan la corteza.
Puerto Ayora
Ubicado en Bahía de la academia en la costa sur de la Isla Santa Cruz, Puerto Ayora es la ciudad portuaria más grande de Galápagos y el principal centro de población de las islas, con más de 12,000 habitantes. Como Puerto Ayora tiene la infraestructura mejor desarrollada en Galápagos, los turistas también pueden disfrutar de muchos restaurantes, así como opciones de alojamiento y compras. Es aquí donde se encuentra la Estación Científica Charles Darwin, así como el centro de cría de tortugas del Parque Nacional Galápagos, ambos abiertos a los visitantes. La avenida principal de la ciudad, la Avenida Charles Darwin, comienza en el muelle principal y termina en la estación de investigación, donde se exhibe información sobre el clima y la geografía de las Islas Galápagos, así como los esfuerzos de conservación. A pocos pasos del centro de la ciudad se encuentra Tortuga Bay, que está llena de muchos tipos de flora y fauna nativa, incluidas las iguanas marinas y los cangrejos de Galápagos.
Plaza Sur
Plaza Sur es una pequeña isla elevada frente a la costa noreste de Santa Cruz. Es una de un par de islas gemelas llamadas Islas Plazas. Si bien North Plaza está cerrada a los visitantes, South Plaza es uno de los destinos más populares para los turistas. Ambas islas fueron formadas por un levantamiento geológico, y ambas se inclinan hacia el norte, con acantilados en sus costas del sur. A pesar de su pequeño tamaño, South Plaza alberga una diversa variedad de vida vegetal y animal, que incluye iguanas terrestres y marinas, leones marinos y acantilados llenos de aves marinas que anidan. Gran parte de la isla está cubierta por una planta suculenta llamada Sesuvium, que es de verde a amarillento en la estación húmeda y de color rojo brillante en la estación seca.
También hay muchos cactus de tuna en la isla, que proporcionan una fuente de alimento para las iguanas. Un sendero circular serpentea por el acantilado en el lado sur de la isla, donde anidan aves marinas como las pardelas de Audubon y los piqueros de Nazca. Aquí también se puede encontrar una colonia de leones marinos solteros. En las aguas de abajo, los bancos de peces cirujanos pasan nadando, mientras los pájaros entran y salen de los agujeros del acantilado. Ocasionalmente, se han observado iguanas híbridas en la isla. Estos son el resultado de un cruce entre una iguana marina macho y una iguana terrestre hembra, y comparten características de ambas.